Ayana V. Jackson: “Da bambina, mi vergognavo di essere nera”

Ayana V. Jackson (East Orange, New Jersey, 48) scatta fotografie per la bambina di cinque anni Ayana V. Jackson , che si vergognava del suo corpo nero. Per curare questo dolore, la sociologa e fotografa americana si immerge negli archivi fotografici provenienti da Africa, America Latina e Nord America, poi li “rovescia” con autoritratti che sfidano l’immagine di corpi colonizzati e schiavizzati . Ha ripetuto questa operazione negli ultimi 20 anni, dando vita a serie che hanno catturato l’attenzione della comunità artistica internazionale, come Archival Impulse , ispirata all’archivio del fotografo Alfred Martin Duggan-Cronin sui popoli indigeni africani, oYou Forgot to See Me Coming , che ritrae la Rivoluzione messicana con donne afrodiscendenti coraggiose e forti a cavallo e armate.

V. Jackson è arrivato a Madrid con la sua mostraNosce Te Ipsum: Membrum Fantasma al Museo Nazionale di Antropologia, come progetto principale del festival fotografico PHotoEspaña 2025. È la prima volta che espone in un'istituzione europea, e lo fa con una mostra che unisce un po' della sua vita: la ricerca di una soluzione al dolore causato dal colonialismo e dalla schiavitù, il suo interesse per gli afrodiscendenti in Messico e le domande scomode che si pone sul suo lavoro.

Domanda: Cosa significa il titolo della mostra?

Risposta. Ho scelto Nosce Te Ipsum [“Conosci te stesso”, in latino] perché ho visto la frase all'ingresso del Museo Nazionale di Antropologia e mi è sembrata una provocazione interessante. Il museo è in fase di decolonizzazione, e questo è un atto [della Spagna] di conoscenza di sé come Paese. E Membrum Fantasma deriva dalla sindrome dell'arto fantasma , la condizione neurologica che si verifica quando qualcuno ha subito un'amputazione e prova sensazioni, persino dolore, in quell'arto che non c'è più. E tutto questo è legato al mio desiderio di capire e spiegare perché, come donna afroamericana, parlo delle persone di colore in Messico , per esempio.

D. Che cosa ha a che fare il concetto di arto fantasma con il tuo lavoro sulla rappresentazione delle persone di colore nella fotografia e nell'arte?

A. Come persona di discendenza africana, mi sento parte del soggetto. Ma allo stesso tempo mi sento un'estranea. Come artista, avevo bisogno di fare qualcosa per comunicare quel disagio, e il concetto di arti fantasma era il modo giusto per farlo. Credo che molte persone di discendenza africana siano arti fantasma del corpo principale, che è l'Africa, e, allo stesso tempo, siamo arti fantasma l'uno dell'altro. C'è qualcosa che accade quando ci vediamo... Almeno nel mio caso, vedere gli altri lenisce quel dolore da arto fantasma.

D. Come si cura?

R. Esiste la terapia dello specchio, utilizzata per le persone con amputazioni. Posizionano lo specchio in modo che tu e il tuo cervello, ad esempio, vediate entrambe le gambe. Poi, i medici massaggiano la gamba e la persona prova sollievo. È quello che ho fatto nel video " Terapia dello specchio" , presente nella mostra.

Penso che molte persone di origine africana siano arti fantasma del corpo principale, che è l'Africa, e, allo stesso tempo, noi siamo arti fantasma degli altri. C'è qualcosa che succede quando ci vediamo...

D. Perché tra tutti i paesi latinoamericani con popolazioni afrodiscendenti, il Messico è quello che ti interessa di più?

A. Ho studiato sociologia e la mia tesi verteva sulle relazioni razziali in America Latina e nei Caraibi. Ho svolto ricerche sul campo nella Repubblica Dominicana e in Argentina, ma sentivo di dover approfondire anche l'America Centrale e Settentrionale. Il Messico mi è venuto in mente perché avevo visto il lavoro del fotografo Tony Gleaton lì. Nel 2002, sono andato con lo scrittore Marco Villalobos nella regione di Costa Chica, che ospita una delle più grandi popolazioni afrodiscendenti del Messico, e a Veracruz. Ho scattato ritratti e lui ha scritto pezzi incredibili basati su interviste, e abbiamo pubblicato "African by Legacy , Mexican by Birth" . Poi ho vinto una residenza d'artista con la Fondazione Alturas e sono andato a Coahuila perché ero interessato alla storia dell'afro-meticciato al confine tra Texas e Messico.

D. Perché sei così affascinato dagli archivi?

A. Quando studiavo all'Università delle Arti di Berlino e presentavo i ritratti che avevo realizzato di afro-messicani, un compagno di corso tedesco mi chiese perché fosse accettabile, da un punto di vista rappresentativo, per me fotografare persone solo perché nere. Dopotutto, sono privilegiato, sono americano, e l'unica cosa che condivido con loro è vivere in un corpo nero in quest'era postcoloniale e post-schiavitù. Quella domanda mi fece capire che facevo tutto questo perché avevo un problema con il modo in cui il mio corpo nero era stato rappresentato. Mi resi conto che non si trattava di loro, ma della mia stessa "blackness" e di come eravamo connessi. Col tempo, ho iniziato a scattare fotografie da un punto di vista più consapevole. E per comprendere i fondamenti della fotografia, bisogna guardare l'archivio, capire i punti di vista.

D. E cosa hai capito guardando i fascicoli?

A. Voglio capovolgere l'archivio. Gli archivi fotografici non davano dignità al corpo colonizzato, al corpo africano, al corpo schiavizzato. Ora, il mio lavoro di artista consiste nel chiedere al pubblico di rivisitare l'archivio insieme a me e di avviare una conversazione sulla dignità.

Quando ero bambino, mi vergognavo di essere nero.

D. Credi che la fotografia sia stata un mezzo per perpetuare il colonialismo?

A. Sicuramente lo era. La fotografia è potente e, se vuoi, puoi disumanizzare le persone. La fotografia è emersa a metà del XIX secolo, più o meno contemporaneamente al dilagante colonialismo, e ha ridotto i tempi necessari per trasmettere informazioni. Un pittore del XVIII secolo impiegava molto più tempo per viaggiare, realizzare dipinti di casta e portarli in Europa. Ora, non so se i fotografi di allora volessero necessariamente essere razzisti o contestualizzare ciò che accadeva in quel modo. È solo che le immagini sono passate attraverso così tante mani durante il processo di editing... Credo che i corpi provenienti dal Sud del mondo e i corpi non occidentali siano stati inquadrati, letteralmente e figurativamente, dalla storia della fotografia.

D. Perché reinterpreti questi archivi con nuove fotografie in cui sei tu a posare?

A. Da bambina, mi vergognavo di essere nera. A scuola, ho iniziato a rendermi conto di essere diversa dalle altre ragazze. E quando imparavamo geografia, le altre dicevano: "Da dove vieni? Dall'Africa? Oh, eri una schiava". Tutto il mio lavoro è per quella bambina. Ho questo desiderio di vedere il mio riflesso con dignità.